1921年6月初，共產國際代表馬林和共產國際遠東書記處代表尼克爾斯基先后到達上海，并與上海的共產黨早期組織成員李達、李漢俊建立了聯系。經過幾次交談，他們一致認為應盡快召開全國代表大會，正式成立中國共產黨。李達、李漢俊同陳獨秀、李大釗通過書信商議，決定在上海召開中國共產黨第一次全國代表大會。
國內各地的黨組織和旅日的黨組織共派出13名代表出席黨的第一次全國代表大會。他們是：上海的李達、李漢俊，武漢的董必武、陳潭秋，長沙的毛澤東、何叔衡，濟南的王盡美、鄧恩銘，北京的張國燾、劉仁靜，廣州的陳公博，旅日的周佛海，以及由陳獨秀指定的代表包惠僧。他們代表著50多名黨員。共產國際代表馬林和尼克爾斯基出席大會。陳獨秀、李大釗均因事務繁忙，未出席會議。
中國共產黨第一次全國代表大會于1921年7月23日晚上開幕。會場設在上海法租界望志路106號（現興業路76號）。
共產國際代表馬林首先致詞，對中國共產黨成立表示祝賀。他介紹了共產國際的概況，并建議把會議的進程及時報告共產國際遠東書記處。隨后，代表們具體商討了大會的任務和議程。
7月24日，各地代表向大會報告本地區黨、團組織的情況。7月25日和26日，休會兩天，由張國燾、李達、董必武起草供會議討論的黨綱和今后實際工作計劃。7月27日、28日和29日，連續三天舉行三次會議，對黨的綱領和決議作了較為詳盡的討論。
7月30日晚，代表們正在開會時，一名陌生的中年男子突然闖入會場，環視一周后又匆忙離去。共產國際代表馬林建議馬上中止會議。大部分代表迅速轉移。十幾分鐘后，法租界巡捕包圍和搜查會場。由于活動已受到監視，會議無法繼續在上海舉行。代表們分批轉移到浙江嘉興南湖，在一艘游船上召開了最后一天的會議。
黨的一大通過的中國共產黨綱領，確定黨的名稱為“中國共產黨”，規定黨的綱領是：革命軍隊必須與無產階級一起推翻資本家階級的政權；承認無產階級專政，直到階級斗爭結束，即直到消滅社會的階級區分；消滅資本家私有制，沒收機器、土地、廠房和半成品等生產資料，歸社會公有；聯合共產國際。綱領明確提出要把工人、農民和士兵組織起來，并確定黨的根本政治目的是實行社會革命。
黨的一大通過的綱領，表明中國共產黨從建黨開始就旗幟鮮明地把實現社會主義、共產主義作為自己的奮斗目標。中國的先進分子經過長時期的艱苦探索，找到馬克思主義這個正確的革命理論，認識到只有社會主義、共產主義才能救中國。這是對中國革命問題認識的一次具有劃時代意義的飛躍。
黨的一大決定暫不成立中央執行委員會，只設立中央局作為中央的臨時領導機構。大會選舉陳獨秀、張國燾、李達組成中央局，選舉陳獨秀擔任書記，張國燾負責組織工作，李達負責宣傳工作。
中國共產黨第一次全國代表大會宣告中國共產黨正式成立。從此，在古老落后的中國出現了完全新式的，以馬克思列寧主義為行動指南的，以實現社會主義和共產主義為奮斗目標的統一的無產階級政黨。這是中國歷史上開天辟地的大事件。
中國共產黨的成立是近代中國革命歷史上劃時代的里程碑。自從有了中國共產黨，災難深重的中國人民有了可以信賴的組織者和領導者，中國革命有了堅強的領導力量。
（本文摘編自中共中央黨史研究室著，中共黨史出版社出版《中國共產黨歷史第一卷（1921-1949）》上冊）
